2 августа 1964 г эсминец флота США Maddox осуществлял патрулирование в Тонкинском заливе. Случайно ли, или с целью выполнения спецзадания, корабль вторгся в территориальные воды ДРВ По воспоминаниям членов экипажа, с мостика можно было без труда рассматривать пляжи Хайфона.
Вторжение не прошло незамеченным. Три северовьетнамских торпедных катера приблизились к "Мэддоксу" и попытались вытеснить его из территориальных вод. Согласно показаниям капитана эсминца, вьетнамцы начали обстреливать его ракетами и 37-мм снарядами. Американское судно ответило залпом 127-мм орудий и полным ходом ушло в нейтральные воды. На призыв о помощи откликнулся авианосец Ticonderoga приславший четыре F 8Е из VF-51 и VF-53 вооружённых пушками и ракетами Zuni Торпедные катера открыли ответный огонь повредив один F 8 который совершил вынужденную посадку в Дананг Оставшийся F 8Е эскадрильи VF-51 управляемый капитаном третьего ранга Джеймсом Стокдейлом и оба F 8 из VF-53 атаковали торпедные катера и сумели поджечь один
Спустя два дня в ночь с 4 на 5 августа Maddox и однотипный ему Turner Joy вновь патрулировали в Тонкинском заливе. В 21:30 после наступления темноты радар "Мэддокса" засёк приближавшиеся с севера быстроходные объекты а акустик уловил шум торпед. Выполнив противоторпедный маневр эсминцы открыли огонь на поражение. В это время с авианосцев Ticonderoga и Constellation стартовали на помощь атакованным кораблям палубные штурмовики и истребители: A-4C VA-146 A-4B VA-55 A-4E VA-56 A-1H VA-95 а также F-8E VF-51 и VF-53
В качестве возмездия за нападение на американские корабли 5 августа была осуществлена операция Pierce Arrow. "Скайхоуки" и "Скайрейдеры" в сопровождении F-8 нанесли удары по военным объектам на территории Северного Вьетнама VA-146 бомбила базу торпедных катеров Хон Гей пото-пив восемь катеров в районе острова Хон Ме VA-55 разрушила нефтехранилище в Винь ей "помогла" VA-56 попутно "навестившая" базу торпедных катеров Бинь Тхай. Результаты налёта фиксировались палубными RF-8A Истребительное прикрытие обеспечивали F-4В эскадрилий VF-142 и VF-143 с авианосца Constellation В тот же день в Тонкинский залив прибыл авианосец Ranger Спустя некоторое время в состав авианосной группировки вошёл противолодочный авианосец CVS-33 Kearsarge S-2 Tracker базировавшиеся на нём обеспечивали безопасность авианосной группировки от китайских и советских субмарин
В ответ вьетнамское командование срочно отозвало из Китая 921 истребительный полк Самолёты перелетели в Ной Бай 6 августа и в тот же день два МиГ-17 были приведены в состояние полной боеготовности
7 августа конгресс в "Тонкинской резолюции" одобрил нанесение ударов по территории ДРВ Первые самолёты стартовали с авианосцев и направились к целям за несколько часов до выступления президента Никсона с обращением к нации
Тем временем авианосцы Ticonderoga и Constellation были вынуждены уйти на дозаправку. Взамен в Тонкинский залив прибыл Bon Homme Richard Его "напарником" стал Ranger который спешно перебросили в залив сразу же после инцидента с торпедными катерами
Спустя всего несколько дней после Тонкинского Инцидента в Юго-Восточную Азию стали прибывать подразделения ВВС
Первыми в Тан Сон Нхут прибыли ERB-47H 55 SRW. Они производили разведку целей в Север-ном Вьетнаме.
Согласно разработанному плану 20 В 57В 8 и 13 BS были переброшены на авиабазу Бьен Хоа поблизости от Сайгона став первыми реактивными самолётами размещёнными на территории Вьетна-ма Фактически были нарушены Женевские соглашения запрещавшие использование реактивных само-лётов в конфликтных районах Юго-Восточной Азии однако после принятия Тонкинской резолюции на такие мелочи никто внимания уже не обращал
Вообще 8 и 13 BS были подготовлены к переброске в Южный Вьетнам ещё весной 1964 г однако до Тонкинского инцидента они оставались в США
Служба В 57 во Вьетнаме с самого начала сопровождалась неприятностями Ещё при перебазиро-вании в Бьен Хоа на земле столкнулись первые два приземлившихся бомбардировщика заблокировав посадочную полосу и вынудив остальные экипажи приземляться в Тан Сон Нхут При этом один из са-молётов врезался в землю во время посадки похоронив под обломками обоих членов экипажа
Для восполнения потерь с авиабазы Кларк прислали несколько самолётов однако аэродром Бьен Хоа был так переполнен что часть В 57В отправили обратно на Филиппины Оставшиеся самолёты за-действовали для невооружённых разведывательных полётов
Желая повысить боеспособность южновьетнамских ВВС американцы решили передать им не-сколько В-57 Американская администрация неохотно шла на это шаг поскольку это было прямым на-рушением Женевских соглашений но все союзники в регионе уже получили реактивные самолёты аме-риканского производства и давление со стороны Сайгона наряду с желанием поднять настроение юж-новьетнамцев вынудило американцев согласиться
Первые тренировки экипажей южновьетнамских В 57 начались на филиппинской авиабазе Кларк в конце 1964 г Позже обучение началось также на сайгонском аэродроме Тан Сон Нхут Между про-чим одним из курсантов был сам Нгуен Као Ки командующий южновьетнамскими ВВС впоследствии вице-президент Республики Вьетнам
5 августа в Дананг перебросили несколько F-100 615 TFS с авиабазы Кларк. Вскоре к ним присое-динились ещё несколько самолётов Тогда же в Корат с базы Йокота в Японии прибыли восемь F-105D 36 TFS
Через несколько дней в центральный район Лаоса наведались четыре F-105D 36 TFS из Корат. Разведчик RCV-2 Caribou вывел их на позиции зенитной артиллерии по которым F-105 отработали из пушек При этом самолёт лейтенанта Дэвида Грэбена получил прямое попадание 37-мм снаряда но, не-смотря на тяжёлые повреждения стабилизатора и хвостовой секции благополучно вернулся на базу Некоторые источники сообщают, что F-105 выполняли задание по поиску и прикрытию пилота сбитого над Лаосом истребителя-бомбардировщика. В любом случае, этот инцидент продемонстрировал высо-кую живучесть и надёжность "Тада", которые впоследствии спасли жизнь многим лётчикам. Имено 36 TFS принадлежит незавидная участь потерять первый F-105: борт 62-4371 был обстрелян зенитной ар-тиллерией над Равниной Кувшинов и получил тяжёлые повреждения. Пилот благополучно катапульти-ровался и был эвакуирован вертолётом.
30 октября в Корат перелетела 44 TFS а 18 декабря - 80 TFS вооружённые F-105D За ними последовала 18 TFS. Для дозаправки самолётов на пути во Вьетнам задействовали летающие танкеры КВ-50J 421 AREFS базировавшейся на японской авиабазе Йокота. Одновременно в Сангли Пойнт на Филиппинах отправилась эскадрилья ДРЛО VW-1 имевшая на вооружении ЕС-121 Растущий уровень потерь разведчиков над ДРВ привёл к првлечению к работе беспилотных разведчиков AQM-34 Firebee Их носителями были DC-130 4080 SRW.
1 ноября 1964 г Бьен Хоа подверглась ожесточённому обстрелу со стороны вьетконговцев Мино-мётным огнём были полностью разрушены пять В 57 ещё пятнадцать получили повреждения Также были повреждены шесть А-1 южновьетнамских ВВС и спасательный вертолёт НН-43 Погибли 5 и были ранены 76 американских военных. В ответ президент США Джонсон распорядился о начале операции Flaming dart - нанесении ударов по базам партизан в Лаосе Южном Вьетнаме и южных районах ДРВ Пока командование планировало предстоящую операцию, партизаны обстреляли лагерь американских военных советников в Плейку
В Юго-Восточную Азию спешно перебрасывались всё новые подразделения американских ВВС В начале декабря в Убон перелетела 45 TFS вооружённая F-4С которые ещё не были закамуфлированы и несли светло-серую окраску На Окинаве в это время находилась 555 TFS готовая в любой момент от-правиться в Таиланд
Тем временем партизаны не теряли времени даром и устроили теракт в отеле "Бринк" где прожи-вали американские военные советники Американцы собирались праздновать рождество когда терро-рист-самоубийца взорвал заряд взрывчатки массой 113 кг Погибли 2 американца и 51 вьетнамец. Спус-тя неделю в районе Бинь Гиа разыгралось крупномасштабное сражение в котором вьетконговцам уда-лось уничтожить 177 южновьетнамских солдат и шестерых американцев.
1 января 1965 г на Филиппинскую авиабазу Кларк перелетели первые танкеры КС-135 Несколько позже четыре самолёта перевели в Дон Муанг 13 января 1965 г 16 F-105 из 44 и 67 TFS атаковали мост Бен Кен в Северном Лаосе и разрушили его при помощи ракет AGM-12 B Bullpup. 1 февраля 1965 г в Дананг прибыли F-105D 12 TFS
Наконец 7 февраля 1965 г совместными усилиями ВВС и флота началась операция Flaming dart I Первыми под удар попали казармы в Донг Хой. Сначала по ним отбомбились А-4 из эскадрильи VA-216 (авианосец Hancock) Позже туда наведались практически все боеспособные А-1 южновьетнамских ВВС Примечательно что возглавил налёт сам командующий ВВС бригадный генерал Нгуен Као Ки Параллельно VA-93 с Ranger должна была уничтожить казармы в Винь Тху Лу однако из-за неблагоприятной погоды задание не было выполнено
Вьетконговцы не остались в долгу и в середине февраля устроили диверсию на авиабазе Дананг. Нападение удалось отбить, и только несколько самолётов получили лёгкие повреждения.
11 февраля в рамках операции Flaming dart II VA-216 и VA-93 отработали по казармам Кхань Хоа
19 февраля В-57 13 BS сбросили бомбы на позиции Вьетконга вблизи ДМЗ
2 марта начались удары по территории ДРВ Операция получила название Rolling thunder В первый же день В 57В нанесли удар по целям в 25 милях к северу от ДМЗ Типовая бомбовая нагрузка состояла из девяти 500-фунтовых бомб в бомбоотсеке и четырёх 750-фунтовых бомб на подкрыльевых пилонах Одновременно F-105 67 TFS уничтожили оружейные склады Ксом Бонг в 20 милях севернее ДМЗ
На бомбардироки были наложены жесточайшие ограничения: под запретом оказались все цели на расстоянии до 40 километров от китайской границы, 16 км от Ханоя и 7 км от Хайфона - то есть все сколько-либо значимые военные объекты.
С целью обеспечения возможности спасения сбитых лётчиков над вражеской территорией амери-канцы расквартировали в Юго-Восточной Азии 38 ARRS которая имела на вооружении спасательные вертолёты НН-43 и СН-3 (позже - НН-3) Спасательные операции над морем осуществлялись палубны-ми вертолётами HH-2 и SH-3 а также самолёты-амфибии HU-16 Albatross с береговых баз
8 марта части американской морской пехоты высадились в районах Дананг Кам Ранг Бей и других крупных портовых городов В течение дня им удалось захватить важные дороги мосты переправы уз-лы связи
Численность американской авиации в Юго-Восточной Азии начала стремительно нарастать
Морские пехотинцы ввязавшись в затяжные бои с противником нуждались в поддержке с возду-ха Первой в бой вступила VМF(AW)-212 которая в 1965 г базировалась на авианосце Oriskany и имела на вооружении F-8Е Во время этого круиза один самолёт был сбит пилот попал в плен Требовалась новая авиабаза на побережье чтобы сократить полётное время до целей в провинции Кванг Тин и при-легающих районах
Первой такой авиабазой стал Дананг В Дананге базировались F 4 MAG 11 действовавшие се-вернее авиабазы над ДМЗ и южными районами Северного Вьетнама Первой в апреле 1965 г в Дананг прибыла VMFA-531 затем VMFA-314 VMFA-542 Однако нагрузка на Дананг была слишком велика Срочно требовалась вторая авиабаза Выбор пал на Чу Лай в пятидесяти милях южнее Дананга Строи-тели работали в тропической жаре подготавливая рабочую площадку к укладке 4000-футовой ВПП из алюминиевых пластин Для "Скайхоуков" планировали установить аэрофинишеры и катапульту Аэро-финишеры скоро вступили в строй но установить катапульту возможности не было однако использо-вание стартовых ускорителей должно было сократить дистанцию взлёта вдвое Вскоре оборудование авиабазы включало взлётную полосу рулёжные дорожки аэрофинишеры и стоянки для самолётов Ка-тапульта была введена в строй только 14 мая 1966 г
В Корат спешно перебрасывались F-105 67 TFS Туда же перевели F-105 из Дананг Одновременно в Удорн прислали первую эскадрилью вооружённую F-4С - 45 TFS
Рейды на Север показали что необходимо принять меры для борьбы с вражескими радарами 10 апреля 1965 г во Вьетнаме разместили EF 10B в составе эскадрилий VMCJ-1 -2 и -3 а в июле шесть из них впервые атаковали позиции ЗРК Как правило в боевом вылете ЕF 10 держал курс прямо к предполагаемой позиции ЗРК в то время как бортовые системы уточняли тип расположение и дальность до него После этого экипаж ЕF 10 вызывал ударную группу или самостоятельно подавлял работу ЗРК постановкой помех на рабочей частоте радара или выбросом дипольных отражателей. До 1969 г ЕF 10 совершили 691 боевой вылет над Северным Вьетнамом и Лаосом.
Другим способом борьбы с вражескими РЛС стала ракета Shrike которая впервые была применена в бою 25 апреля 1965 г с А-4 эскадрильи VA-23
Для обеспечения истребительного прикрытия ударных групп во время рейдов на север было решено использовать знаменитые F-104 В апреле 1965 одна эскадрилья из состава 479 TFW перелете-ла в Дананг. Они предназначались для защиты истребителей-бомбардировщиков от северовьетнамских МИГов во время налётов на ДРВ. Вооружение F-104С во время этих миссий состояло из встроенной пушки и четырёх ракет AIM-9 "Sidewinder". К несчастью, "Старфайтер" обладал слишком малой даль-ностью полёта, о чём вьетнамцы узнали очень быстро. Северовьетнамцы просто выжидали, когда F-104 лягут на обратный курс, и высылали свои истребители на перехват. Чёрным днём для 479 TFW стало 20 сентября 1965 г. На самолёте майора Филиппа Е. Смита вышла из строя навигационная система, в ре-зультате чего он сбился с курса и вторгся в воздушное пространство Китая. Над островом Хайнань он был атакован двумя F-6 (МИГ-19) и сбит. Майор Смит катапультировался и попал в плен. В то время, когда оставшиеся самолёты эскадрильи осуществляли поиск Смита, два из них столкнулись в воздухе, оба пилота погибли. Неделю спустя огнём с земли был сбит ещё один F-104С, пилот погиб. После этого оставшиеся самолёты отозвали обратно на авиабазу Джордж.
Анализ тактики американских ВВС позволил вьетнамцам найти "ахиллесову пяту" противника В время каждого боевого вылета американские самолёты шли к цели на постоянной высоте плотными группами причём маршруты подхода к цели как правило не менялись К тому же загруженные бомбами самолёты существенно теряли маневренность что побудило вьетнамцев задействовать для перехвата МиГ-17 В ближнем бою он превосходил по маневренности американские самолёты а наличие трёх крупнокалиберных пушек предрешало исход боя
Первый успешный перехват был осуществлён 3 апреля 1965 г В 7:00 радар засёк американский самолёт который вторгся в воздушное пространство Северного Вьетнама и довольно быстро его поки-нул Посчитав его разведчиком вьетнамцы предположили что вскоре будет нанесён массированный удар по одной из важных стратегических целей В 9:40 американские самолёты атаковали мосты Тао До Лен и Хам Ронг В течение десяти минут с аэродрома Ной Бай поднялись две пары МиГ-17 В 10:08 четвёрка подошла к Хам Ронг а спустя минуту был установлен визуальный контакт с нарушителями
Противник не подозревал о присутствии МиГов так что Фам Нгок Лану удалось с ходу сбить F-8 который взорвался в воздухе Одновременно вторая пара открыла огонь но дистанция до цели была ве-лика и американцы вышли из боя и скрылись
В 10:15 ведомый Лана Фан Ван Тук обнаружил одиночный F-8 и сбил его После этого три само-лёта благополучно вернулись на базу Фам Нгок Лан из-за нехватки топлива совершил вынужденную посадку на берегу реки Дуонг
День 3 апреля с тех пор официально считается Днём Военно-воздушных сил во Вьетнаме
На следующий день американские самолёты вновь бомбили мост Хам Ронг и тепловую электро-станцию Тхань Хоа На перехват были подняты две четвёрки самолётов В 10:30 ведущий второй чет-вёрки Тран Хань увидел четыре F-105 которые начинали сбрасывать бомбы На сей раз вьетнамцы по-теряли элемент неожиданности В скоротечном бою были сбиты два F-105 однако к американцам по-дошло подкрепление и три МиГ-17 были сбиты Тран Хань вынужден был совершать вынужденную по-садку из-за отсутствия топлива
9 апреля 1965 г состоялся первый воздушный бой с участием F 4 Неизвестно сбились ли амери-канцы с курса или просто захотели продемонстрировать силу но четыре F 4В из состава VF-96 с авианосца Ranger вторглись в воздушное пространство Китая в районе острова Хайнань На перехват были подняты четыре МИГ-17 вступившие в бой с нарушителями Согласно американской версии F 4В управляемый младшим лейтенантом Теренсом М Мерфи и энсайном Рональдом Дж Фэганом сбил ракетой класса "воздух-воздух" один из МИГов но сам попал под пушечную очередь другого и упал в море Экипаж не смог катапультироваться и утонул вместе с самолётом Существует и другая не менее правдоподобная версия: Мерфи и Фэган действительно повредили ракетой один из китайских ис-требителей но их Phantom II "достала" ракета одного из их спутников В то время инцидент не получил широкого освещения в прессе а китайцы просто всё отрицали так что до сих пор точно неизвестно что же произошло в тот день у острова Хайнань Через несколько дней 12 апреля американцы вновь пере-секли границу воздушного пространства Китая и сбили учебно-тренировочный самолёт J-5 На протест китайцев было заявлено что J-5 был уничтожен над территорией ДРВ
С апреля 1965 г В 57В стали принимать участие в операциях по блокированию перевозок по "Тропе Хо Ши Мина" в северных её районах В 57 действовали совместно с С 130 и С 123 осуществлявшими подсветку целей и самолётами РЭБ ЕF 10В ставившими помехи на рабочей частоте наземных радаров и обнаруживавшими позиции ЗРК Первый такой вылет имел место 21 апреля Однако вскоре полёты целеуказателей С 130 в воздушном пространстве Северного Вьетнама сочли небезопасными и В 57 стали брать на борт осветительные бомбы
Однако довольно быстро обнаружилось что для уничтожения одной цели типа участка дороги моста или склада необходимо привлечь около двенадцати истребителей-бомбардировщиков типа F 105 Чтобы надёжно перекрыть "тропу" требовалось разрушать около 30 таких участков в сутки Также приходилось охотиться за автомобильным и речным транспортом оказывать непосредственную поддержку наземным войскам уничтожать проникавшие с севера группировки партизан и решать множество подобных задач В результате потребное количество самолёто-вылетов в сутки в несколько раз превышало то что группировка ВВС флота и морской пехоты могла обеспечить
В сложившейся ситуации американское командование приняло весьма здравое решение: зачем посылать на цель два десятка "Фантомов" если их работу может выполнить один В-52? Тяжёлые стратегические бомбардировщики из 454 бомбардировочного авиакрыла стартовали с аэродрома Андерсен на острове Гуам, имея целью так называемый "зеленый треугольник" (северо-западнее Сайгона), пре-одолели 4200 км и с высоты 6 километров сбросили свои бомбы При этом во время дозаправки столк-нулись и разбились два В-52. Из 12 человек экипажей погибли 8
Вообще В-52 были направлены в зону конфликта ещё в феврале 1965 г Тогда SAC отправило 2 авиакрыла B-52F в зону конфликта: 2-е и 320-е бомбовое авиакрыло, при этом 2-е авиакрыло было сме-нено 7-м бомбовым авиакрылом в мае 1965 года. В-52F были стандартными стратегическими бомбардировщиками с вооружением, установленным и стандартном бомбовом отсеке, который нес всего 27 бомб весом 500 750 или 1000 фунтов каждая. Все B-52F могли нести ракету "Hound Dog" AGМ-28 и имели для этого подкрьльевые пилоны. Этот подкрыльевой пилон был модифицирован для обычного тактического оружия, для чего добавлен адаптер из балки двутаврового сечения, выполненной из более тяжелой стали. Каждый MER (многозамковый бомбодержатель) держал 6 штук 500 или 750-фунтовых бомб. Это означало, что B-52F вылетающий на боевое задание, мог нести максимум 51 единицу обыч-ных боеприпасов различных типов.
Результаты первого боевого вылета были весьма скромными По некоторым данным вьетконгов-цы вообще не понесли потерь Да и вообще бомбометание по радару с больших высот не могло быть эффективным против партизан Однако налёты продолжались.
Прилагая максимум усилий на подавление партизанского движения американцы задействовали против "тропы" даже F-102 Несмотря на крайнюю неприспособленность они использовались в качестве ударных самолётов Первоначально F-102А из состава 405 FW действовали ночью с авиабазы Тан Сон Нхут в рамках операции Stovepipe Используя инфракрасную прицельную аппаратуру они ис-кали наземные цели которые уничтожали ракетами Falcon с тепловыми головками наведения В районе "тропы Хо Ши Мина" пилотами F-102А было обстреляно некоторое количество целей причём в ряде случаев они сообщали о сериях вторичных взрывов Впрочем эти атаки скорее носили характер "пси-хологической войны" и не могли нанести сильного урона противнику Часто пилоты F-102А обстреливали наземные цели ракетами Falcon с радиолокационной головкой наведения когда им удавалось что-либо обнаружить с помощью бортовой РЛС
Вскоре F-102А перешли на дневную работу и до конца 1965 г выполнили 618 боевых вылетов При этом использовались 12 неуправляемых ракет FFAR наводимых с помощью оптического прицела Во время таких полётов один самолёт был сбит огнём с земли
Позже F-102 привлекались для срочных вылетов на поддержку сухопутных войск F-102А мог прибыть намного быстрее чем F 4 что принесло ему широкое признание
Двухместные ТF-102А использовались в качестве наводчиков ударных групп и корректировщиков-целеуказателей
Намного более эффективным средством борьбы с партизанами стало создание принципиально нового типа самолётов - ганшипов
История возникновения концепции Gunship довольно хорошо освещена в различных журналах так что на ней останавливаться не будем Следует лишь сказать что до 1964 г судьба проекта висела на волоске пока в дело не вмешалась судьба в лице бывшего пилота истребителя капитана Рональда Тер-ри Посланный в Южный Вьетнам для изучения обстановки на месте и выработки тактики противопартизанских действий он вернулся в США в начале лета 1964 г Его концепция базировалась на обороне с воздуха небольших укреплённых деревень Ознакомившись с разработками программы Tailchaser Терри понял: вот оно то что нужно! Приложив немалые усилия он добился возобновления исследований Ответственным за реализацию программы испытаний стал лейтенант Эдвин Сазаки Терри был назначен главным пилотом
В августе 1964 Терри выбил из департамента локальных войн старый С-131 (бортовой номер 53-7820) погрузил в него недавно запущенный в производство контейнер SUU-11A/A с 7 62-мм пулемётом и отбыл во Флориду в испытательный центр боевого применения Эглин Контейнер предназначался для стрельбы вперёд и обычно применялся на штурмовиках А-1 и вертолётах Так что заодно Терри намеревался испытать его на предмет пригодности ведения огня перпендикулярно направлению полёта. Скорострельность SUU-11A/A составляла 3000 или 6000 выстрелов в минуту в зависимости от режима стрельбы Контейнер смонтировали на импровизированном кронштейне в проёме грузовой двери на левом борту С-131 Неофициально самолёт был переименован в (А)С-131
В конце августа состоялись первые стрельбы на водном полигоне авиабазы Эглин Полёт проходил на высоте от 15 до 900 м огонь вёлся с наклонной дальности от 530 до 2700 м Одной очередью длившейся всего секунду было достигнуто 25 попаданий в трёхметровую мишень и 75 в пятнадцатиметровую На площади в 3000 м2 были размещены 25 мишеней в различных позициях Одной трёхсекундной очередью было повреждено 19 из них 10 полностью уничтожены
Идея Флексмана и МакДональда получила путёвку в жизнь Однако всё ещё раздавались отдель-ные скептические голоса
В сентябре 1964 г Терри приступил к испытанию первого ганшипа на базе транспортного С-47 Переоборудован был С-47 номер 44-8462 получивший прозвище Terry&The Pirates Испытания прошли весьма успешно и прихватив с собой четыре пулемётных контейнера в конце года Терри отправился во Вьетнам во главе группы специалистов
Прибыв в октябре 1964 г в Бьен Хоа Терри затребовал данные на все находившиеся в регионе С-47 Его задачей было выбрать относительно новый самолёт и переделать его в ганшип Выбор пал на С-47 номер 43-48579 из состава 1 ACS ранее использовавшийся как транспортный и приписанный к авиа-базе На Транг Самолёт перегнали в Бьен Хоа где команда Терри установила на него три пулемётных контейнера Два из них располагались в двух последних окнах левого борта а третий в проёме грузо-вой двери В левом окне пилотской кабины установили коллиматорный прицел Mk 20 Mod 4 снятый с А-1Е На штурвале поместили спусковую кнопку нажатие которой открывало огонь из всех трёх пуле-мётов одновременно или по отдельности
Скорострельность пулемётов Minigun составляла 50 или 100 выстрелов в секунду При скорости полёта 225 км/ч на высоте 900 м в течение трёх секунд ганшип мог обеспечить множественные попада-ния в каждый квадратный метр пространства размером со стадион Имея на борту 24000 снарядов для пулемётов и 45 осветительных ракет самолёт мог долго висеть над целью в корне пресекая все прояв-ления активности на земле Сброс осветительных ракет производился вручную через проём грузовой двери Оборудование самолёта включало УКВ радиостанцию FM-радио для связи с наземными вой-сками а также систему опознавания "свой-чужой" и TACAN
Для первого ганшипа было сформировано два экипажа Командиром первого стал капитан Джек Харви управлявший самолётом до переделки и хорошо его знавший Второй экипаж возглавил капитан Ли Джонсон В состав экипажа входили командир второй пилот штурман три оператора вооружения и наблюдатель-переводчик из аборигенов для общения с южновьетнамскими войсками внизу Решив ор-ганизационные вопросы Терри призвал к себе оба экипажа и ввёл в курс дела Харви позже рассказы-вал что идея стреляющего вбок самолёта показалась ему весьма забавной Однако летая на тихоходном безоружном С-47 он постоянно нервничал из-за риска быть сбитым огнём с земли так что возможность "дать сдачи" ему понравилась 15 декабря самолёт управляемый Харви совершил первый боевой вы-лет Огнём пулемётов удалось отогнать вьетконговцев от одной из "стратегических" деревень Спустя восемь дней ганшип снова достойно проявил себя Около селения Тхань Йенд в районе дельты Меконга ганшип расстрелял 4500 патронов и сбросил 17 осветительных ракет отбив нападение партизан Вскоре самолёт получил срочный вызов и направился к Транг Ханг где снова помог гарнизону передового по-ста отогнать вьетконговцев
В начале 1965 г довольный результатами войсковых испытаний Терри отправился в США чтобы отчитаться перед руководством и приступить к разработке нового ганшипа на основе С-130 Переобо-рудованный С-47 остался во Вьетнаме Первоначально самолёт назвали FС-47 (Fighter/Cargo) Узнав об этом пилоты истребителей возмутились Как? Это старьё истребитель?! Харви возражал: "Посмотрите на эту птичку в деле!" Однако протесты возымели действие и FС-47 переименовали в АС-47 Летчики-штурмовики многие из которых летали на не менее старых А-1 отнеслись к новоиспечённому штурмо-вику более лояльно
Блестящий дебют АС-47 наконец заставил замолчать скептиков Нагрузка на единственный имев-шийся в наличии АС-47 была огромной Если сначала самолёт отбивал нападение партизан где-то в дельте Меконга то на следующий день его отправляли для обороны какой-то деревни около На Транга а потом перебрасывали в Дананг Удивительно то что при этом не было отказов матчасти да и персо-нал несмотря на огромную усталость работал на отлично Вылеты АС-47 отменялись только по причине совсем скверной погоды Поэтому уже весной 1965 г началось переоборудование С-47 на заводе фирмы Air International в Майами 8 отделение переучивания из состава 1 ACW было переведено на авиабазу Форбс в Канзасе Тогда же начались тренировки экипажей на обычных С-47
Пока же вся тяжесть работы легла только на первый АС-47 После одного из боевых вылетов на его носу появилось изображение дракона и надпись "Puff!" Однажды ночью АС-47 обстреливал парти-зан напавших на укреплённый пункт в дельте Меконга Волей судьбы в осаждённой деревне оказался корреспондент из Stars and Stripes Рёв шестиствольных пулемётов извергающих на землю светящиеся очереди трассирующих пуль натолкнул его на мысль об огнедышащем драконе Выбравшись из пере-дряги корреспондент описал своё ночное приключение в статье попавшей на глаза командующему 1 ACS Тот прочитав статью воскликнул: "Puff the magic dragon!" слова из популярной тогда детской песни После этого песня стала хитом в ВВС правда в слегка переделанном виде А на АС-47 появился нарисованный на носу дракон Кстати вьетнамцы весьма суеверный народ также сочли АС-47 дра-коном! В трофейных документах было обнаружено предписание не обстреливать ганшип чтобы не приводить дракона в ярость поскольку " оружие против дракона бессильно"
Следует заметить что скорострельность бортового оружия была невероятно велика Даже при ка-ждой пятой трассирующей пуле казалось что АС-47 выплёвывает сплошной поток огня
АС-47 был очень простым в управлении самолётом практически ничем не отличавшимся от транспортного DC-3/C-47 Однако в бою пилоту не приходилось скучать: ведь "Дракон" не имел ни компьютеров управления огнём ни инфракрасных датчиков для обнаружения целей Не было даже сис-темы ночного видения Поэтому единственными средствами управления огнём были хорошее зрение быстрая реакция и руки пилота нажимавшие на гашетку Обычно АС-47 подобно полицейской маши-не патрулировал в воздухе до получения указаний Самолёт летел мимо цели и когда она оказывалась примерно в 100 позади пилот открывал огонь Ориентиром для пилота был момент когда он видел цель примерно между капотом двигателя и втулкой винта В этот момент по "наклонной дальности" расстоянию между дулом оружия и целью пилот должен был прикинуть величину крена Чем меньше была "наклонная дальность" тем в более крутой вираж должен был положить самолёт лётчик чтобы огонь пулемётов сосредоточился точно на цели
На точность стрельбы оказывали влияние следующие факторы:
Скорость самолёта один узел скорости приводил к сносу пули на 0 5 м в секунду;
Отдача оружия при ведении огня хвост самолёта заносило вправо в результате чего пули ложи-лись с недолётом позади цели;
Фактор плотности огня сколько пуль попадает в цель;
Так при одной четырёхсекундной очереди из одного пулемёта с расстояния 1372 м около 400 сна-рядов ложились в круг диаметром 10 м
Когда цель была видна в прицеле под углом 100 и учтены всевозможные поправки пилот вводил машину в левый вираж с креном и открывал огонь Поскольку самолёт при этом двигался не по кругу а по дуге и отдача также оказывала своё влияние пилоту постоянно приходилось корректировать поло-жение самолёта чтобы держать цель под обстрелом Фактически траектория полёта во время обстрела представляла собой чередующиеся дуги и прямые
Однако прежде чем прицелиться и открыть огонь следовало обнаружить цель
Вот как об этом вспоминает капитан Рик Отт:
"Обычно в соединение входили три самолёта Один из них патрулировал в воздухе до получения конкретного задания В это время второй самолёт пребывал в Бинь Тхай в состоянии пятиминутной готовности В полночь они менялись ролями Третий самолёт находился в запасе
Как правило из Бинь Тхай мы направлялись прямо к дельте Меконга где ожидали указаний из штаба 7 AF или IV воздушного корпуса Допустим пришло сообщение о нападении вьетконговцев на укреплённый пункт где-то в Дельте Сразу же штурман начинал определять направление к цели и про-кладывать курс Прибыв на место следовало разобраться где находятся хорошие парни а где пло-хие Причём разбираться приходилось ночью с высоты около 1000 м Если учесть что плохие парни как правило одевались в чёрное задача была не из лёгких Если проблемы были у американских парней мы выходили на связь с ними в FM диапазоне Для общения с южновьетнамцами на борту был перево-дчик
Мы сообщали на землю что мы Spooky 81 и у нас на борту три "Минигана" с полным боезапа-сом и осветительные ракеты и просили их как-нибудь обозначить свой передний край и местоположе-ние противника Это могло быть сделано например с помощью огненной стрелы (как в фильме "Зелё-ные береты") Можно было произвести выстрелы трассирующими пулями в сторону противника По-сле этого мы могли выбросить осветительные ракеты и потребовать разрешения на открытие огня
В Дельте разрешение на ведение огня следовало получить от Pawnee control (наземного диспет-чера в Бьен Хоа) из штаба 7 AF от местного командующего американскими войсками местного ко-мандующего южновьетнамскими силами командира окружённой на земле группы от старосты ок-ружённой деревни и ещё чёрт знает от кого Хорошо если удавалось получить все разрешения быст-ро а если например местный командующий частями южновьетнамской армии отправился к тёще в соседнюю деревню? Тогда мы так и кружили над полем боя сбрасывая ракеты пока кто-нибудь вме-сто командующего не давал разрешения
Открывать огонь самостоятельно можно было только в одном случае: если самолёт обстрели-вали с земли Что же оставалось делать тем кто рассчитывал на нашу помощь ? Иногда мы шли на хитрость: кто-то из хороших парней стрелял в нашу сторону и говорил что это сделали "Чарли" А иногда мы просто стреляли а потом оправдывались что нам показалось что нас обстреляли
Обычно при появлении Spooky партизаны прекращали атаку и стремились переждать пока са-молёт не улетит Если же им не удавалось спрятаться они отправлялись на встречу с предками Од-нажды один из наших самолётов обнаружил обнаружил в районе На Транг большой батальон вьет-конговцев и расстрелял по нему весь боезапас На следующее утро на этом месте было найдено около 400 трупов "
"Огненная стрела" о которой упоминается выше была обычным способом обозначения цели В этом случае наземные войска запускали осветительные ракеты и острие стрелы обозначало направле-ние стрельбы а количество ракет в хвосте стрелы показывало расстояние до противника (например од-на ракета обозначала сто футов)
Кроме сухопутной "тропы" снаряжение партизанам доставлялось и морским путём Вдоль побе-режья Вьетнама протяжённостью около 1000 км в дневное время курсировало не менее 4000 джонок и сампанов а в ночное - 2000 Если днём с задачей контроля судоходства справлялись патрульные катера то с наступлением темноты вьетконговцы становились хозяевами положения Единственным выходом стало привлечение базовой патрульной авиации в рамках операции Market time
Для выполнения этой задачи привлекли противолодочные самолёты Р-2 Neptoune и новейшие Р-3 Orion Также использовались летающие лодки Р-5 Marlin. Патрулирование побережья Северного Вьет-нама осуществляли палубные S-2 Tracker. Они базировались на противолодочных авианосцах один из которых постоянно находился в зоне боевых действий. Когда авианосец уходил на заправку и ремонт его работу выполняли сухопутные самолёты.
Получение приказа привело лётчиков патрульных самолётов в замешательство. Зачем привлекать для этой работы сложные противолодочные самолёты набитые дорогостоящей новейшей электрони-кой когда единственным средством поиска является лишь пара глаз пилота? Не лучше ли обойтись лю-бым транспортным самолётом оснащённым РЛС обзора поверхности? Да и сомнительна целесообраз-ность подставлять под удар дорогостоящие машины с высококлассными экипажами которые намного нужнее для поиска советских подводных лодок. Однако приказы не обсуждают и с 1965 г началась боевая работа
Надо сказать что намного проще было перекрыть доступ в Хайфонскую гавань и пресечь поток военных грузов, вместо того чтобы потом пытаться отловить их с таким трудом уже на юге Однако, по политическим мотивам, американская администрация не хотела сделать это и только в 1972 г были вы-ставлены минные поля в районе Хайфона.А пока в Хайфон беспрепятственно прибывали суда приво-зившие вооружение.
Патрульные эскадрильи официально базировались в Сангли Пойнт на Филиппинах однако само-лёты действовали с различных баз на территории Юго-Восточной Азии. Гидросамолёты Р-5 базирова-лись в Кам Ранг Бей. Сухопутные Р-2 и Р-3 так же летали с Кам Ранг Бей Дананг Утапао
Полёт проходил на высоте до 300 м на расстоянии около 20 миль от береговой линии Всё воз-душное пространство было разделено на четыре сектора Первый сектор - побережье Северного Вьет-нама до границы с Китаем - находился в ведении палубных "Треккеров". Четвёртый - от границы Кам-боджи до полуострова Мау - патрулировали самолёты из Утапао Два других были поделены между подразделениям с Кам Ранг Бей и Тан Сон Нхут. В каждом секторе постоянно находился в воздухе хотя бы один самолёт В случае обнаружения цели самолёт совершал её облёт по виткам нисходящей спира-ли для идентификации В ночное время для освещения цели использовался бортовой поисковый про-жектор или осветительные ракеты. Ракеты выбрасывались вручную через некое подобие желоба и, если бы ракета застряла в нём то воспламенившись она сожгла бы самолёт
16 мая 1965 г подготовленный к взлёту с авиабазы Бьен Хоа В-57 по неизвестной причине взо-рвался, спровоцировав серию вторичных взрывов. В результате на земле погибли десять В-57В, один-надцать А-1Н Skyraider южновьетнамских ВВС и один флотский F-8 Crusader. Уцелевшие самолёты пе-ребросили на аэродром Тан Сон Нхут.
Капитан Шелли Хиллиард (служивший в тот период в 602 ACS) был свидетелем трагедии. По его словам причиной взрыва стала система запуска двигателей на В-57. Для пуска использовался порохо-вой стартер, раскручивавший турбину. Пороховые шашки сгорая давали огромное облако чёрного ды-ма что нередко пугало наземный персонал Часто увидев чёрный дым пожарная команда мчалась сло-мя голову к стоянкам и заливала самолёты пеной Это иногда приводило к рукоприкладству со стороны пилотов особенно если в момент тушения "пожара" фонарь кабины был открыт Согласно Шиллиарду, пороховые шашки нередко вылетали из гнёзд, поджигая всё вокруг. В тот день заправленные и воору-жённые В-57, подготовленные к вылету, стояли крылом к крылу на стоянке. Вероятно пороховой стар-тер, вылетевший из одного из двигателей, вызвал детонацию бомбы на одном из бомбардировщиков. Капитан Хиллиард приводит следующие данные о потерях в то день:
- полностью разрушены 24 В-57. Все экипажи погибли;
- уничтожено 24 южновьетнамских А-1;
- повреждены американские и южновьетнамские А-1;
- помимо экипажей В-57, погибло немало американцев и южновьетнамцев;
В числе погибших был майор Белл. Служивший в USAF, он по программе обмена временно был переведён в состав авиации флота. В тот злополучный день он собирался вытащить из своего F-8 полёт-ные карты, когда начались взрывы. Белла удалось опознать только спустя три дня.
Для возмещения потерь во Вьетнам направили В-57В, отозванные из Национальной гвардии, и 12 В-57Е, размодернизированных из буксировщиков мишеней. В июне 1965 3 BG перебазировалась в Да-нанг и сразу же приступила к ночным штурмовкам целей на территории Северного Вьетнама и Лаоса. Целями были транспортные средства, базы снабжения, казармы, мосты, позиции зенитной артиллерии. Вскоре в Дананг перебазировались 8 и 13 BS, вошедшие в состав 6252 TFW, спустя год переименован-ного в 35 TFW.
В конце мая 1965 г наконец закончилось строительство авиабазы КМП Чу Лай Уже 1 июня в Чу Лай прибыли четыре А-4С эскадрильи VMA-225 Спустя всего несколько часов после прибытия коман-дир эскадрильи полковник Джон Ноубл возглавил рейд против отряда вьетконга в шести милях от базы. Вечером того же дня три А-4Е VMA-311 под командованием подполковника Бернарда Стендера при-землились в Чу Лай
2 июня обе эскадрильи вновь летали бомбить партизан: Ноубл руководил рейдом против недоби-того вчера отряда а Стендер возглавил налёт на Куанг Три
16 июня в Чу Лай перелетели остальные самолёты VMA-311 а 28 июня - двадцать А-4Е VMA-214
17 июня 1965 г американские морские лётчики сумели поквитаться за гибель F-4 9 апреля: пилоты VF-21 с авианосца Midway Джон С Смит-младший (оператор радара Луи Пейдж) и Джек Бэтсон-младший (оператор радара Роберт Доремус) сбили по одному МИГ-17 над Северным Вьетнамом
19 июня пропал без вести спасательный гидросамолёт HU-16 Очевидно он был сбит у побережья Северного Вьетнама
20 июня 1965 г пилоты штурмовиков А-1 эскадрильи VA-25 с авианосца Midway Клинт Джонсон и Чарльз Хартман сбили МИГ-17 над Северным Вьетнамом МИГ атаковал ведущего пары подставившись под огонь пушек ведомого Однако это был единичный случай и как правило воздушные бои заканчивались гибелью "Скайрейдера" В тот же день два А-1 в районе Май Чау пали жертой МиГ-17 20 сентября ещё два А-1 были сбиты над Хуу Лунг
10 июля 1965 г одержал первую победу в воздушном бою F 4С: над Северным Вьетнамом были сбиты два МиГ-17
1 июля Дананг вновь подвергся нападению партизан. На этот раз были уничтожена два С-130 817 TCS, а два F-102 получили повреждения. Погиб один солдат из роты охраны аэродрома. Один из 15 на-падавших был взят в плен, и полученные от него сведения позволили организовать карательную экспе-дицию. Морским пехотинцам ценой потери семи человек удалось уничтожить партизанский отряд.
24 июля 1965 г F 4С из 47 TFS был сбит зенитной ракетой советского производства Он стал пер-вым американским самолётом сбитым ЗРК Однако другие источники утверждают что ракетным зал-пом были сбиты три F 4С шедшие в плотном строю На полёты всей американской авиации был нало-жен запрет до выяснения причин гибели самолётов и выработки методики борьбы с новым оружием
Ответом на применение ЗРК с радиолокационным наведением стало создание самолёта способно-го уничтожать обнаруженные радарные установки В 1965 г шесть F 100F модернизировали для вы-полнения задач обнаружения идентификации и уничтожения РЛС северовьетнамских ЗРК Большую часть работ выполнила фирма Applied Technology Inc адаптировав для F 100F электронику предна-значавшуюся для разведчика U-2 Оборудование F 100F включало систему обнаружения работающих РЛС AN/APR-25 способную засекать сигналы радаров станций наведения ЗРК истребителей-перехватчиков и зенитной артиллерии
Модифицированные F 100F имели то же стрелковое вооружение что и обычные спарки На под-крыльевых пилонах размещались два блока LAU-3 с 24 НУРСами каждый НУРСы обычно использова-лись для обозначения цели в то время как действовавшие совместно с F 100F истребители-бомбардировщики атаковали её Проект получил название Wild Weasel ("Дикая ласка") в честь малень-кого свирепого хищника преследующего свою жертву даже в её собственном логове
Не желая оставаться беззащитными перед вьетнамским МиГами американские ВВС увеличивали численность новейших истребителей F-4С в регионе В августе 1965 г 45 TFS была выведена из Вьетнама а на замену 8 ноября 1965 г прибыло 12 ТFW в составе 557 558 и 559 TFS F 4С разместили на авиабазе Кам Ранг Бей и спустя совсем короткое время им довелось испытать всю тяжесть воздуш-ной войны над Северным Вьетнамом
Как правило вооружение F 4С состояло из четырёх ракет Sparrow четырёх Sidewinder и восьми 340-кг бомб На начальном этапе боевых действий бомбометание производилось со средних или больших высот однако появление у вьетнамцев ЗРК С-75 заставило американцев перейти к полётам на малых высотах Хотя потери от ЗРК снизились самолёты стали страдать от огня с земли
В августе в окрестностях Дананг была проведена очередная зачистка. При этом было убито 3 и взято в плен 24 вьетконговца, уничтожено три туннеля, по которым партизаны проникали на авиабазу, а также одна деревня, население которой было перемещено.
1 августа 1965 г была снята завеса секретности с того факта что южновьетнамцы получили В-57 и четыре В 57В официально переданы ВВС Южного Вьетнама 9 августа они получили соответствую-щие опознавательные знаки
Вскоре после церемонии передачи на авиабазе Кларк уже открыто была развёрнута программа пе-реучивания и тренировки южновьетнамских лётчиков В программе участвовали два штурмана филип-пинских ВВС Их участие обусловлено исключительно политическими соображениями: вся программа осуществлялась силами американцев и чтобы получить доступ для вьетнамских курсантов на террито-рию Филиппин для обучения задействовали местный персонал Полёты начались 20 сентября Каждый курсант должен был налетать не менее 70 часов и выполнить не менее 40 полётов С 11 октября нача-лось обучение штурманов
После завершения обучения пилоты и штурманы были переведены на авиабазу Дананг и присое-динились к 8 и 13 BS Как правило на задание вылетали смешанные американско-вьетнамские экипажи Четыре южновьетнамских В 57В также участвовали в боевых действиях но под руководством коман-дования USAF
Пока вьетнамцы осваивали трудную науку управления В-57 американское командование всерьёз задумалось над перспективами южновьетнамских ВВС Было очевидно что летая на старых изношен-ных А-1 и Т-28 южновьетнамцы не смогут оказать какой-либо помощи своим американским союзни-кам. Требовался самолёт который стал бы основой южновьетнамских ВВС при этом он должен был быть простым надёжным доступным пилоту низкой квалификации и достаточно дешёвым Выбор пал на истребитель F-5
Созданный на основе тренировочного самолёта Т-38 F-5 по сути дела не был чистым истребите-лем - скорее это был ударный самолёт с ограниченными возможностями ведения воздушного боя. Од-нако он отвечал всем поставленным требованиям и было принято решение проверить его в бою. 12 са-молётов F-5А отобранных для войковых испытаний в рамках операции Skoshi tiger получили узел до-заправки в полёте на левом борту и накладные бронеплиты общей масой 100 кг Помимо этого пере-смотру подверглось оборудование кабины Самолёты получили наименование F-5С (иногда встречается также обозначение F-5TFS) и поступили на вооружение вновь сформированной 4503 TFS
23 октября 1965 г F-5С совершили перелёт через Тихий океан Во время полёта они несколько раз дозаправллялись от летающего танкера КС-135 В рекламных целях первый боевой вылет был осущест-влён спустя всего несколько часов после прибытия в Бьен Хоа
В целом F-5 показал себя весьма эффективной машиной Он был прост в обслуживании устойчив даже при отпущенной ручке управления Однако имелись и недостатки. Так при стрельбе из пушек по-роховые газы попадали в воздухозаборники и вызывали перебои в работе двигателей Установка на стволы орудий дефлекторов решила эту проблему однако всё равно облако пороховых газов ухудшало обзор из кабины При рулёжке двигатель всасывал с земли посторонние предметы в результате чего за период испытаний в США отправили для ремонта 42 двигателя Это значит что на некоторых самолё-тах замена двигателя производилась дважды!
F-5 неоднократно обстреливались ПЗРК "Стрела". Два самолёта получили повреждения но смог-ли вернуться на базу Третий самолёт был сбит пилот катапультировался но позже скончался в госпи-тале от полученных ранений
В ноябре 1965 г в Юго-Восточную Азию прибыли первые Wild Weasel I Они начали летать на боевые задания с авиабазы Корат в Таиланде с 3 декабря В рамках операции Iron hand F 100F действо-вали совместно с F 105D F 100F обнаруживали цель и обозначали её положение а F 105 уничтожали её 27 февраля 1966 г к операции Iron hand присоединились остальные переоборудованные F 100F Позже Wild Weasel I стали применять для уничтожения радаров специальные ракеты AGM-45A Shrike Shrike имел пассивную систему наведения которая по захваченному лучу радара вела самолёт до самой цели Впервые Shrike был применён с F-100 18 апреля 1966 г
20 сентября 1965 г 1965 г был потерян первый спасательный вертолёт Во время операции по спа-сению пилота сбитого F-105 капитана Уиллиса Форби НН-43 был сбит три члена экипажа попали в плен 6 ноября СН-3Е пытавшийся вывезти пилота подбитого А-1Е был сбит огнём с земли
Желая получать самую свежую и достоверную информацию о перемещениях сил противника американское командование приняло решение задействовать разведчики RC-135D и RC-135M 82 SRS Самолёты базировались на Окинаве и в рамках программы Combat Apple вели разведку на всей терри-тории Юго-Восточной Азии. Одновременно обновился парк U-2 в регионе - в Бьен Хоа прибыли U-2R 4080 SRW Также в рамках программы United Effort были задействованы ERB-47 55 SRW.
Постепенно обновлялся и парк палубной авиации Развёрнутый выпуск F-4 привёл к постепенному вытеснению устаревших "Крусейдеров" с палуб авианосцев Впрочем F-8 оставались на авианосцах типа "Орискани" и "Эссекс" до конца войны - длина их палубы была слишком мала для взлёта "Фантома" Постепенно на палубы "Орискани" переместились и самолёты ДРЛО Е-1В "Трей-сер" - они стремительно устарели с появлением "Хокаев" Постепенно списывались и передавались в сухопутные эскадрильи спецназначения заслуженные ветераны А-1 "Скайрейдер"
Но, если новые F-4 и А-6 быстро завоёвывали место на палубах авианосцев то иначе дело обстоя-ло с разведчиками Ещё в августе 1964 г состоялись первые боевые вылеты новых разведчиков RA-5C "Виджилент" Поначалу переживая по поводу секретности нового самолёта флот использовал их только над Южным Вьетнамом Однако на юге можно было обойтись и более старыми RF-8A так что "Вид-жиленты" перенацелили на Северный Вьетнам RA-5C привлекались для контроля перемещения войск и техники предварительной разведке целей и фиксации результатов налёта Обычно RA-5 стартовал последним в группе поскольку был самым скоростным флотским самолётом "Виджиленты" летали безо всяких внешних подвесок чтобы избежать снижения скорости Для защиты от МиГов выделялись F-4
Над вражеской территорией RA-5C летал на сверхзвуке снижаясь над целью до 2-2 5 км Однако большая скорость не всегда спасала его от ракет класса "земля-воздух"
RA-5C имел стробоскопическую систему подсветки целей но поскольку это демаскировало самолёт ночная разведка велась с использованием РЛС бокового обзора и инфракрасного датчика Немало проблем доставил и дополнительный топливный бак Он размещался во внутреннем бомбоотсеке открывавшемся между соплами двигателей Нередко во время старта с использованием катапульты бак срывался с креплений выбивал крышку бомбоотсека и выпадал на палубу заливая её керосином и вызывая пожар Как правило пожар удавалось сразу же погасить но один RA-5C всё же был покинут экипажем сразу же после взлёта
Немало проблем доставляли и сложные бортовые системы Как говорили техники "если вам ну-жен RA-5C - покупайте не менее дюжины тогда у вас будет один пригодный к использованию самолёт пока вы будете ремонтировать остальные!"
Делались попытки применять и разведчики RA-3B Эскадрилья VFP-61 самолёты которой бази-ровались на различных авианосцах и береговых аэродромах привлекалась для съёмок морских бах Пхук Лой и Куан Хе Однако высокая уязвимость громоздких "китов" от зенитного огня привела к бы-строму перенацеливанию их на цели в Южном Вьетнаме Довольно быстро завершилась и карьера и ударных А-3 Хотя "Скайуорриор" мог нести практически все виды боеприпасов он сильно страдал от огня с земли Поэтому все уцелевшие А-3 переоборудовали в заправщики КА-3 и самолёты РЭБ ЕА-3 и ЕКА-3 В период с августа 1964 по апрель 1966 г потери А-3 составили 9 бомбардировщиков (7 из эс-кадрильи VAH-4 и 2 из VAH-2) и четыре разведчика
1965 г ознаменовался "выходом на пенсию" танкеров-ветеранов КВ-50J. Летающие цистерны по-разила болезнь эпидемия которой год назад уничтожила В-26 и Т-28 подразделения Farm Gate. Посто-янные полёты на низких высотах в условиях высокой турбулентности привели к возникновению уста-лостных трещин в силовом наборе Первый тревожный сигнал прозвучал в начале 1965 г когда взле-тевший с аэродрома Мисава КВ-50J развалился в воздухе Спастись удалось только двум членам экипа-жа Спустя месяц вторая авария закончилась трагедией Поднявшийся с авиабазы Такхли самолёт вско-ре после взлёта потерял крыло На сей раз все члены экипажа сумели покинуть самолёт Под завязку залитый керосином танкер упал на таиландскую деревню и взорвался уничтожив всех жителей После этого на полёты КВ-50 был наложен запрет После тщательного обследования всех уцелевших машин их допустили до перелёта на базу хранения Дэвис-Монтан
24 декабря президент Джонсон приостановил бомбардировки Северного Вьетнама, рассчитывая усадить коммунистов за стол переговоров, однако лишь дал им передышку и возможность восстановить силы.
К 1966 г на аэродромах Таиланда на постоянной основе базировались два авиакрыла вооружён-ных F 105D: 355 TFW в Такхли прибывшее с авиабазы Макконнелл в 1965 г и 388 TFW в Корат сме-нившее в 1966 г 6234 TFW Эти два авиакрыла вынесли на себе основную тяжесть воздушной войны во Вьетнаме Thunderchief оказался превосходным тактическим бомбардировщиком Во время вьетнамской войны внутренний бомбоотсек редко использовался для размещения вооружения как правило в нём располагался топливный бак Вооружение включало пушку М61А1 и размещаемые на подкрыльевых и подфюзеляжных узлах дополнительные ПТБ аппаратуру РЭБ и до восьми 750-фунтовых бомб при дли-тельных полётах (при полёте на малые дистанции - до 16) Другой вариант боевой нагрузки включал две 3000-фунтовые бомбы и три ПТБ Как правило во время миссий над территорией Северного Вьет-нама F 105D несли шесть 750-фунтовых или пять 1000-фунтовых бомб и два 1703-литровых ПТБ F 105D мог нести ракеты Bullpup (но война быстро выявила их бесполезность) а также блоки 75-мм НУРС баки с напалмом и ракеты AIM-9 Sidewinder для самообороны Пушка М61А1 могла использо-ваться как против воздушных так и против наземных целей F 105D имел вдвое большую боевую нагрузку и мог нести её на вдвое большее расстояние в два раза быстрее чем F 100D
Сначала гидравлическая система была чрезвычайно чувствительна к повреждениям но после её доработки F 105D мог получить даже очень тяжёлые повреждения и продолжать полёт
Расстояние между авиабазами в Таиланде и целями в Северном Вьетаме составляло около 2300 км Высокая температура воздуха существенно снижала тягу двигателя вынуждая уменьшать боевую нагрузку Взлетавшие с минимальном запасом топлива самолёты буквально вползали на высоту в горячем влажном воздухе быстро расходуя запас керосина Из-за этого F 105D были вынуждены дозаправляться спустя короткое время после взлёта Дозаправка осуществлялась вторично на обратном пути при этом экипажи танкеров КС-135 избегали вторгаться в воздушное пространство Северного Вьетама где они подвергались огромному риску Однако нередко им всё же приходилось идти на риск и лететь навстречу повреждённым F 105D терявшим топливо из пробитых баков Не один пилот F 105 избежал гибели или плена благодаря мужеству и умению экипажей "дойных коров"
17 июня 1965 г четыре МиГ-17 перехватили группу из 20 F-4 и А-1 В бою были сбиты два "Фан-тома" но и вьетнамцы потеряли два МиГа
20 июля два МиГ-17 сбили F-4 над Там Дао но оба были сбиты
В это время программа переучивания южновьетнамцев на В-57 на авиабазе Кларк столкнулась с определёнными трудностями Многие курсанты вышли из строя по причине различных болезней и тре-нировки остановились 8 января 1966 г во время тренировочного полёта разбился В 57 что не лучшим образом подействовало на моральное состояние курсантов Многие вьетнамцы по своему физическому состоянию не могли управлять В 57 Последней каплей стала гибель 23 декабря 1966 майора Н Н Бьена разбившегося во время неудачного захода на посадку Бьен пользовался уважением как сре-ди соотечественников так и среди американского персонала и его смерть настолько сильно подейство-вала на вьетнамцев что 20 апреля 1966 г программа была официально закрыта Однако партизаны если и знали о затруднениях южновьетнамских ВВС то могли только им порадоваться Их активность всё возрастала и от диверсионных рейдов по тылам противника они перешли к серьёзным операциям Тре-бовался специализированный самолёт а такой самолёт тогда был только один - АС-47
В начале 1966 г 4 ACS была полностью укомплектована АС-47 Тогда же самолёт получил своё имя Однажды в командном пункте 4 ACS раздался звонок из штаб-квартиры 7 AF Голос в трубке спросил какой позывной хотели бы взять себе пилоты эскадрильи На тот момент весь штат эскадрильи состоял из двух бывших пилотов истребителей а матчасть просто отсутствовала Один из пилотов вы-сказал в трубку свои мысли по этому поводу не стесняя себя подбором выражений "Какой ещё позыв-ной можно дать этой эскадрильи-призраку?" завершил он свой монолог "Отлично пусть будет при-зрак" ответили на другом конце провода Спустя короткое время прибыли ганшипы и эскадрилья об-рела плоть но самолёт так и остался навсегда Spooky "привидением"
Прибытие во Вьетнам 4 ACS было встречено с огромным энтузиазмом 7 АF требовали ещё ган-шипов но переоборудованию в АС-47 очередной партии транспортников помешало непредвиденное обстоятельство: не было контейнеров с пулемётами Minigun В конечном итоге решено было переобо-рудовать С-47 прямо во Вьетнаме из почтовых самолётов В качестве замены "Миниганам" выбрали десять пулемётов Browning M-2 калибром 7 62 мм Естественно это было временной мерой до прибытия АС-47 вооруженных "Миниганами" Все десять М-2 обеспечивали скорострельность всего 6000 вы-стрелов в минуту как один Minigun Кроме того они постоянно отказывали в самый неподходящий момент что было неудивительно многие пулемёты были извлечены из запасников где хранились со времён Второй мировой и корейской войн Вооружённые таким образом самолёты использовались в ос-новном как учебные
Работа АС-47 не была увеселительной прогулкой Тихоходный крупногабаритный транспортник являлся превосходной мишенью для наземных стрелков Малая дальность стрельбы пулемётов застав-ляла экипажи снижаться в зону действия неприятельской ПВО Примером крайней уязвимости АС-47 от огня с земли стали действия ганшипа при обороне лагеря в долине А-Шо
Лагерь в А-Шо был основан ещё в 1964 г Пока он представлял собой обычный укреплённый пункт он подвергался лишь эпизодическим атакам партизан Однако в начале 1966 г американцы реши-ли построить на его основе авиабазу 7 марта 1966 г транспортными самолётами в лагерь была пере-брошена очередная партия солдат В тот момент контингент лагеря насчитывал небольшое количество американских спецназовцев и 150 южновьетнамских наёмников Активность американцев не прошла незамеченной В результате в ночь на 9 марта А-Шо подвергся миномётному обстрелу В тот момент в лагере находились 20 "Зелёных беретов" и 375 южновьетнамских солдат Против них сражались около 2000 партизан (в разных источниках называются цифры до 5000) Созданная вокруг лагеря партизанами линия обороны препятствовала деблокированию А-Шо сухопутными войсками и единственной надеж-дой осаждённых стала авиация
В рамках операции Tan американские и южновьетнамские ВВС выполнили 213 вылетов на под-держку с воздуха пока 10 марталагерь не был эвакуирован
9 марта 1966 г с авиабазы Дананг в сопровождении нескольких А-1 из состава 1 ACS вылетел АС-47 (позывной Spooky 70) на деблокирование окружённого лагеря спецназа в долине А-Шо Экипаж ганшипа состоял из командира экипажа капитана Уилларда Коллинза второго пилота лейтенанта Дель-берта Петерсена штурмана лейтенанта Дж Л Мика бортинженера сержанта Дж Г Брауна и стрелков сержантов Дж Тернера и Р Е Фостера В отличие от пилотов А-1 благополучно вернувшихся на базу экипажу АС-47 была уготована другая судьба
В то утро над лагерем висела низкая облачность Коллинз и Петерсен сделали две неудачных по-пытки пробить её но только на третий раз им удалось вывести самолёт из облаков Ганшип сразу же направился к лагерю поливая его периметр огнём пулемётов Самолёт подвергся жесточайшему об-стрелу с земли Тем не менее АС-47 стал заходить во вторую атаку В этот момент самолёт сильно тряхнуло: прямое попадание вывело из строя правый двигатель и практически сорвало его с моторамы Коллинз пытался восстановить контроль над машиной когда очередное попадание вывело из строя вто-рой мотор
Ценой огромных усилий пилоты посадили изрешечённую пулями машину на склон горы Экипаж отделался лёгкими ушибами Не повезло только Фостеру сломавшему обе ноги Не заставившие себя долго ждать вьетконговцы заставили экипаж занять круговую оборону Первую атаку удалось отбить но во время второй были убиты Фостер и Коллинз
Принявший командование Петерсен понимал что шансов спастись у них нет Вьетнамцы прита-щили несколько крупнокалиберных пулемётов и спасательный вертолёт который должен был вскоре прибыть был бы сбит Услышав звук двигателей вертолёта он бросился со своей винтовкой на расчёт ближайшего пулемёта дав остальным членам экипажа возможность спастись Считавшийся пропавшим без вести Дел Петерсен был признан погибшим только в 1978 г Посмертно Петерсену было присвоено звание майора Как и Коллинз он был посмертно награждён Крестом за лётные заслуги
Следует заметить что такие условия работы были нетипичны для АС-47 Сбитый над А-Шо само-лёт действовал днём а не ночью с предельно малой высоты тогда как ганшипы обычно вели огонь с высоты около 900 м
В первый же день осады было принято решение о начале эвакуации.
К концу второго дня осады защитники лагеря были вытеснены в северный угол Без помощи авиа-ции им грозила неминуемая гибель.
В тот момент майор Фишер со своим соединением из четырёх А-1Е находился на пути к другой цели Срочный приказ оказать помощь осаждённым заставил его сменить курс и направиться в долину А-Шо Долина была окружена горами высотой до 500 м что в сочетании с очень низкой облачностью делало полёты весьма опасными
Фишер уже корректировал удары с воздуха по осаждавшим лагерь партизанам днём раньше так что он знал о сильной ПВО партизан: днём раньше над лагерем был сбит "ганшип" АС-47 Однако выхода не было и тихоходные А-1Е полезли прямо в пекло Естественно все четыре машин получили по-вреждения от зенитного огня
Спустя всего пару минут ведомый Фишера майор Дэффорд В. "Jump" Майерс сообщил по радио: "Меня подбили!" Высота была недостаточна для спасения с парашютом так что единственным выхо-дом для Майерса была аварийная посадка Поскольку взлётная полоса А-Шо не была видна за клубами дыма Фишер занял позицию немного в стороне и корректировал курс своего ведомого Покрытие из алюминиевых полос было повреждено и Майерс вынужден был садиться с убранным шасси чтобы из-бежать капотирования При этом ему не удалось избавиться от подфюзеляжного топливного бака Са-молёт съехал с полосы и остановился в стороне
Фишер вызвал спасательный вертолёт и принялся кружить поблизости С воздуха он видел как Майерс выскочил из горящего самолёта как катался по земле пытаясь сбить пламя с одежды и, в кон-це концов, упал в канаву Фишер подумал что Майерс вероятно серьёзно ранен и может не дождаться вертолёта Он решил садиться чтобы забрать ведомого Он сообщил о своём решении пилотам других А-1 которые пообещали прикрыть его Как позже вспоминал один из них "Мы как будто летали над стадионом Янки а каждый болельщик на трибунах палил по нам из пулемёта!"
Фишер зашёл на посадку с севера однако его скорость была слишком велика и ему пришлось вновь оторваться от земли Он зашёл на посадку с противоположной стороны приземлился и постарал-ся отвернуть от разбросанных по полосе бочек воронок от мин и обломков самолёта Майерса Несмот-ря на сильный огонь который вели по нему партизаны Фишер открыл фонарь кабины и стал огляды-ваться Увидев бегущего к нему Майерса он отстегнул ремни чтобы помочь ему забраться в кабину Втолкнув Майерса в кресло Фишер сразу же дал двигателю полный газ и взлетел Он летел буквално на уровне вершин деревьев прежде чем ему удалось набрать достаточную скорость Выбравшись из Доли-ны он взял курс на Плейку После приземления в самолёте Фишера насчитали 16 пробоин Майерс не пострадал если не считать незначительных ожогов
Рискованная операция удалась и Фишер заслужил почёт и уважение всех американских лётчиков в Юго-Восточной Азии Его А-1Е впоследствии получил серьёзные повреждения и был практически разбит при посадке но отреставрирован и выставлен в музее Райт-Паттерсен
Успех "охотников за радарами" F-100F внушал оптимизм. Однако из-за невысоких лётных данных F-100 проигрывал F-105 и F-4 которые он должен был охранять Поэтому после того как Wild weasel I подтвердили правильность выбранной концепции начались работы по переоборудованию в Wild weasel более пригодных для этой задачи F 105F 86 самолётов получили наименование Wild weasel III В задней кабине размещался оператор управлявший сложным оборудованием которое служило для обнаружения и определения точного положения источника радиолокационного излучения После обнаружения вражеской РЛС F 105F атаковал её противорадиолокационной ракетой AGM-45A Shrike Ракета наводилась по лучу радара по которому шла к цели Кроме того Wild weasel III мог нести различную аппаратуру РЭБ которая могла затруднить наведение зенитной ракеты и даже сорвать пуск F 105F также применялись для наведения ударных самолётов на позиции вражеских ЗРК
Первый F 105F был модернизирован по программе Wild weasel III к 15 января 1965 г Первоначально пилотов и операторов бортового оборудования перевели из первого подразделения Wild weasel с авиабазы Эглин где они обучались на F 100F Wild weasel I
Не терял времени зря и корпус морской пехоты создавший свой Wild Weasel на базе штурмовика А-6 ЕА 6А выпускался только для КМП и его боевое использование во Вьетнаме с ноября 1966 г с авиабазы Дананг показало что это единственный самолёт РЭБ способный противостоять постоянно меняющейся тактике и вооружению северовьетнамской ПВО
Эскадрильи VMCJ 1 и VMCJ 2 базировались на авиабазе Куби Пойнт на Филиппинах В день операции три самолёта перелетали в Дананг прибывая вскоре после рассвета Заправщик КС 135 из состава VMGR-152 входил в состав подразделения и взлетал прежде ЕА 6А Два самолёта направля-лись в одну из трёх заранее намеченных зон у побережья Северного Вьетнама и переключались на "ударную" радиочастоту связываясь с ударными группами после чего начинали описывать круги в своей зоне обеспечивая поддержку прибывающим и возвращающимся ударным самолётам ЕА 6А ос-тавались в зоне до ухода всех ударных групп после чего либо возвращались в Дананг для смены экипа-жа либо дозаправлялись от флотских А 3 если удары наносились в глубине вражеской территории или от собственных КС 135 немного севернее ДМЗ
В марте 1966 г с Гуама стали летать на бомбардировку позиций вьетконга B-52D 28 BW. С апреля к ним присоединилось 484 BW. Это стало концом вьенамской карьеры В-52F.
В мае 1966 г во Вьетнам снова вернулись F 104С Всё 479 TFW было развёрнуто на авиабазе Удорн в Таиланде На этот раз самолёты привлекались только для ударов по наземным целям на терри-тории Северного и Южного Вьетнама Кроме того F 104 использовались в рамках операции BOLO по уничтожению вьетнамской авиации в воздушных боях но по сравнению с F 4 оказались неэффектив-ными
F 104С не были приспособлены для действий по наземным целям имея малую дальность полёта и сравнительно невысокую массу боевой нагрузки Неизвестно ничего о сбитых F 104 вьетнамских ис-требителях Собственные же потери "Старфайтеров" в Юго Восточной Азии составили 15 машин: кроме упомянутого самолёта майора Смита сбитого над Хайнанем два F 104С были сбиты ракетами класса "земля воздух" шесть огнём с земли ещё шесть были потеряны в результате лётных проис-шествий
Над территорией Лаоса с 1966 г по ночам действовали В-26К - возрождённые "Инвейдеры" Их задачей стало блокирование перевозок по "тропе" в Лаосе Ближе всего к району действия располага-лись таиландские авиабазы однако правительство Таиланда не разрешало разместить на территории страны бомбардировщики Пришлось переименовать В-26К в А-26А
Перелетевшие на авиабазу Накхон Фаном А-26А вошли в состав 606 ACS Операция в которой участвовали А-26А получила название Steel tiger по району в котором осуществлялась Вообще ещё с 1965 г осуществлялась операция Tiger hound по предотвращению переброски грузов и подкреплений через Лаос в которой участвовали ВВС США Южного Вьетнама и Лаоса авиация флота и корпуса морской пехоты Поскольку официально боевые действия на территории Лаоса не велись работа "Ин-вейдеров" была засекречена а опознавательные знаки на самолётах были закрашены А-26А получили прозвище Nimrod по своему позывному
Полёты медлительных А-26А над "тропой" с сильной ПВО были опасны однако в течение декаб-ря 1966 г "Инвейдеры" записали на свой счёт 99 грузовиков уничтоженных и повреждённых Как пра-вило самолёты имели носовую часть с восемью пулемётами но иногда её заменяли на застеклённую Многие самолёты оснащались системой ночного видения AN/PVS-2 Starlight В конце декабря А-26А переподчинили 634 группе боевой поддержки а в апреле 1967 г 609 ACS входившей в состав 56 ACW
29 июня 1966 г F-105 снова поквитался с МиГами В тот день командир 421 TFS майор Фред Л.Трейси сбил МиГ-17
Вот как он сам рассказывал об этом:
"Задание 29 июня 1966 г запомнилось мне навсегда Мы входили в состав звена подавления ЗРК и прибыли на место на десять минут раньше ударной группы Позицию ракет мы уничтожили сходу и направились к точке встречи с основными силами. В этот момент нас перехватили четыре МиГа 23-мм снаряды одного из них пробили остекление кабины моего самолёта и застряли в приборной панели. К счастью они не разорвались но вся бортовая электроника включая прицел сразу же отключилась Однако двигатель работал устойчиво и пушка также была в порядке Я резко отвернул влево и обна-ружил обстрелявший меня МиГ прямо перед собой в каких-то 60 м Немного довернув чтобы ПВД указывал прямо на цель я нажал на гашетку Очередь прошла по всему фюзеляжу МиГа оторвав левое крыло Самолёт свалился в облака "
Огромные потери которые несли F-105 от зенитных ракетных комплексов и успех самолётов F-100F Wild Weasel привели к появлению Wild Weasel III - F-105F Первые переоборудованные F-105F вступили в бой в конце июня 1966 г Как правило F 105F действовал совместно с двумя или четырьмя F 105D что позволило существенно снизить потери одноместных F 105 Однако потери Wild weasel были очень высоки: из одиннадцати F 105F прибывших во Вьетнам в июне пять были потеряны к августу
Немало F 105 стало жертвами северовьетнамских МИГ 17 и МИГ 21 Для защиты от них F 105F оснащались блоками QRC-128 VHF которые ставили помехи на канале переговоров между вьетнам-скими перехватчиками и наземными наводчиками Обученные в соответствии с советской тактикой ос-нованной на наведении перехватчиков с земли северовьетнамские пилоты были не в состоянии прояв-лять инициативу а МИГи не имели бортовой РЛС Как правило потеряв связь с землёй северовьетнам-цы спешили вернуться на базу Модифицированные таким образом F 105F именовались Combat martin шесть из них впоследствии привели к стандарту Wild weasel III
Имея действующие B-52F в Юго-Восточной Азии, SAC приняло решение модифицировать для выполнения обычного, а не ядерного задания флот В-52D. Необходимость увеличения числа тяжелых бомбардировщиков во Вьетнаме росла, а количество самолетов B-52D более чем в 2 раза превышало количество B-52F SAC утвердило переделку всего флота B-52D, чтобы он отвечал требованиям про-граммы "BIG BELLY" ("Большой живот"). Перестройка "BIG BELLY" состояла не в увеличении раз-меров бомбового отсека, а в модификации узлов крепления для подвески обычных бомб, чтобы самолет мог использовать новую "высокоплотную" бомбовую подвеску, известную как "зажим". Каждый "за-жим" мог держать 28 бомб по 500 фунтов или 14 бомб по 750 фунтов.
Другим усовершенствованием по программе "BIG BELLY" была переделка системы внешних пи-лонов для доставки обычного вооружения B-52D с полной нагрузкой по программе "BIG BELLY" мог нести 108 бомб, включая 24 бомбы на подкрыльевых пилонах.
Во время осуществления программы "BIG BELLY" обширная модернизация оборудования ЕСМ значительно расширила возможности оборонительной системы для мониторинга северовьетнамских радаров SA-2, SAM и ААА. Наконец, самолету придали тактическую камуфляжную окраску: верхние поверхности - желтовато-коричневые, темно-зеленый и зеленый; нижние поверхности и вертикальный киль - глянцево-чёрный цвет До этого самолёты были неокрашенными с белыми нижними поверхно-стями Осуществление программы "BIG BELLY" началось в декабре 1965 года и было закончено 13 сентября 1967 года Модифицированный B-52D начал заменять B-52F при проведении операции "ARC LIGHT" в апреле 1966 года, когда 28-е и 484-е бомбардировочные авиакрылья начали действовать с авиабазы Андерсен Дозаправку обеспечивала 919 заправочная эскадрилья с авиабазы Кадина
Менее чем за год экипажи B-52F сбросили более 100 тысяч тонн бомб на вьетконговцев в Южном Вьетнаме Лаосе н Камбодже. Они сыграли определяющую роль в успешном завершении морской опе-рации "Полнолуние перед осенним равноденствием" и первых воздушных операций в долине реки Дранг В- 52D сделали в среднем более 400 вылетов в месяц в течение 1966 года. Вылеты осуществля-лись в интересах командования наземных войск. Цели определялись непосредственно перед вылетом а чаще - уже после взлёта Вывод самолётов на цель осуществлялся с использованием наземного радара MSQ В декабре 1966 г 35% вылетов В-52 корректировались MSQ в январе - 46% а в марте - уже 54%
По состоянию на октябрь 1966 г было задействовано 33 машины которые менялись через каждые 15 дней Постоянно возраставшая потребность в В-52 повлекла рост нагрузок на пилотов и бригады на-земного обслуживания Единственным выходом было увеличение численности авиационной группи-ровки в результате чего были задействованы ещё 17 машин При этом срок боевой работы продлили до 21 дня Несмотря на это, работы не убавлялось и в декабре были дни когда В-52 совершали до 30 са-молёто-вылетов в день К тому времени многие экипажи налетали необходимое количество часов и от-правились на отдых На их место прибыли свежие силы из США Они сразу же оказались в самой гуще событий: так 16 февраля 1967 г в течение суток на земле не находилось одновременно более пяти ма-шин! В некоторый момент все имевшиеся в регионе В-52 находились в воздухе
В октябре 1966 г из зоны боевых действий начался вывод разведчиков RF-8 корпуса морской пе-хоты. Им на смену пришли новые разведчики RF-4B Самолёты эскадрильи VMCJ-1 действовали с авиабазы Дананг
Тогда же флот приступл к осуществлению операции Sea dragon. Крейсера и эсминцы ВМС США постоянно обстреливали побережье севернее 20 параллели, разрушая береговые батареи, радарные станции, коммуникации. К этой работе подключили даже последний американский линкор New Jersey. Для корректировки огня пытались использовать беспилотные вертолёты QH-50 Gyrodyne, однако их эффективость оказалась близкой к нулю. Позже корректировкой занялись спарки ТА-4 с авианосцев.
26 октября 1966 г авианосец "Орискани" стал жертвой пожара На ангарной палубе произошло возгорание магниевой осветительной ракеты Вопреки всем требованиям безопасности персонал попы-тался загасить её водой после чего загорелся весь штабель ракет а спустя мгновения пожар распро-странился на ангарную палубу Палубная команда смогла вручную откатить самолеты в заднюю часть палубы, благодаря чему потери составили только два вертолета. Самое страшное заключалось в том, что огонь отрезал расположенные в носовой части судна каюты летчиков. Около 30 человек погибло в огне или задохнулось от дыма. Другим посчастливилось уцелеть. В их числе был Ричард Беллинджер, командир VF-162 и авиагруппы "Орискани". Ему пришлось покидать свою каюту через иллюминатор, протискиваясь через который Беллинджер лишился всей одежды и в течение часа пребывал в водах Тонкинского залива абсолютно голым. Судно вышло из строя на 9 месяцев
В ноябре 1966 г В-52 в рамках операции Attleboro поддерживали действия наземных войск в про-винции Тай Нинь в 50 милях северозападнее Сайгона
2 декабря 1966 г стало для американской авиации "Чёрной пятницей" В тот день потери состави-ли восемь самолётов ВВС потеряли три F-4С один F-105 и один разведчик RF-4C Флот лишился двух F-4В и одного А-4С
1966 г подходил к концу. Война во Вьетнаме длилась уже более года. И никто не знал, что принесет следующий, 1967 год.

Уголок неба. 2004