Николай Шмельков родился 5 Мая 1912 года на станции Селиваново Владимирской Обл, в семье рабочего. Окончил школу ФЗУ, работал учеником токаря на Сестрорецком инструментальном заводе. В Советской Армии с 1930 г. Окончил Луганскую военную школу пилотов в 1932 году. Был командиром звена, отряда. По словам знавших его людей, был необыкновенно скромным по натуре человеком.

Участник национально-революционной войны в Испании. В воздушных боях лично сбил 5 самолетов противника и столько же в группе, был ранен. Однажды разгоряченный боем, он сильным рывком сломал верхнюю часть сектора газа. В таких случаях продолжать полет немыслимо. Но Шмельков не хотел выходить из боя и нашел выход. Большим пальцем левой руки он нащупал нижнюю часть сектора газа и таким образом продолжал управлять двигателем до самой посадки. При этом Николай даже не почувствовал, что изрядно поранил палец, так что после посадки довелось сначала оказывать помощь летчику, а уж потом его самолету. 31 Декабря 1936 года Николаю Шмелькову было присвоено звание Героя Советского Союза.

В 1938 году окончил Высшие авиационные КУКС. Командовал авиабригадой. Участник Советско - Финляндской войны 1939 - 1940 гг.

На фронтах Великой Отечественной войны с Июня 1941 года. Окончил КУКС при Военно - Воздушной Академии в 1942 году. Командовал сначала 1-й СвАД, а затем 234-й ИАД. Участвуя в воздушных боях уничтожил 18 самолетов противника.

С 1945 года Полковник Шмельков - в запасе. Награжден Орденами Ленина и Красного Знамени. Депутат Верховного Совета РСФСР 1-го созыва. Умер 23 Марта 1967 года. Похоронен в пос. Красная Горбатка Селивановского р-на, где его именем названа улица и установлена мемориальная доска.