НОАК рассчитывала получить первый самолет в 1984 г. Хотя он имел в основе стандартный транспортный самолет, Y-8Х отличался глубоко модернизированным фюзеляжем, в котором задняя рампа была снята, а вместо нее был установлен большой иллюминатор для действия бортового оборудования, а именно акустических буев и фотокамер. Место оператора опускаемой ГАС было установлено вместо кормового стрелка, а самым ярким внешним отличием стало наличие массивной РЛС в обтекателе под носовой частью фюзеляжа.

Поскольку разработка самолета пришлась на эпоху "медового месяца" в американо-китайских отношениях, а поэтому РЛС освещения надводной обстановки была марки Litton AN/APS-504(V)3, ее дополняли фотокамеры, инфракрасные датчики и магнитомер, приемник сигналов ГАС, приемник УКВ сигналов, усовершенствованные радиостанции, инерциальная система наведения и навигационная система "Omega" LTN-211. Кроме того на самолете устанавливался бортовой комплекс обороны, который состоял из системы РЭБ, всеракурсный датчик радиолокационного облучения, а также блоки отстрела радиолокационных и инфракрасных помех.

Shaanxi завершила разработку Y-8X менее чем за год, и в конце 1984 г. первый самолет был передан заказчику. После недолгого периода испытаний в 1985 г. он получил национальный сертификат. Между мартом и июнем 1986 г. один Y-8X совершил пять публичных разведывательных и патрульных полетов над Парасельскими островами и островами Спратли, а также островами Джонгша в Южно-Китайском море, покрыв расстояние в 17000 км. Как сообщалось, в ходе этого полета самолет сделал значительное количество фотографий этих островов, что расценивалось как очень важный элемент в обеспечении будущих действий китайских ВМС в регионе. С конца 1990-х гг. Y-8X часто отмечался в акватории Восточно-Китайского моря, следуя за иностранными боевыми кораблями, или пролетая в приграничном воздушном пространстве в ходе обычных длительных полетов по сбору разведывательной информации рядом с побережьем Японии и Южной Кореи.