Так же как и на самолетах конкурентов конструкторы Short планировали использовать двигатели Rolls-Royce Eagle, однако спрос на них намного превышал возможности Rolls-Royce. Из-за этого для прототипа выбрали двигатель Sunbeam Maori I мощностью 260 л.с.

Первоначально было заказано строительство восьми предсерийных экземпляров, но закончили всего лишь два. Это были двухместные двухстоечные бипланы с двумя поплавками. Вооружение самолета состояло из одного 7.7-мм пулемета Lewis на турели типа Scraff, установленного в задней кабине и двух 104-кг бомб подвешиваемых под крыльями.

Первый прототип самолета (N66) был закончен 22 декабря 1917 года и до конца месяца уже поднялся в воздух. А в феврале следующего года его передали для испытаний на базу RNAS на острове Грэйн. В ходе испытаний были сделаны выводы, что N.2B ни в чем не превосходит серийный Short 184.

Второй прототип (N67) в начале 1918 года подвергся незначительным переделкам, однако это не могло исправить положение, так как главная проблема - двигатель все еще оставалась.

В 1919 году Освальду Шорту удалось таки получить для N.2B (N67) двигатель Rolls-Royce, но к тому времени спецификация уже была недействительна. После обратной замены двигателя на Sunbeam Maori I второй прототип использовался в исследовательских целях RAF до января 1920 года.