Более того, Саттр Алви вообще считал, что "истребитель должен быть, как можно более простым и дешёвым, что позволило бы иметь значительный резерв этих машин на базах хранения, который в угрожаемый период можно было бы без особых трудностей ввести в строй частей "первой линии", укомплектовав лётными и наземными экипажами из числа резервистов". В рамках этой концепции ничего лучше МиГ-21 или J-7 найти было невозможно. В результате, в Главном штабе ВВС в Исламабаде возобладало мнение, что на вооружении необходимо иметь два типа машин: дорогой многоцелевой F-16 и дешёвый F-7 с совместимым БРЭО и СУВ (включая средства поражения).

Поскольку СССР и страны Варшавского Договора в то время рассматривались официальным Исламабадом в качестве вероятного противника, то единственным поставщиком подобной техники мог быть только Китай. К этому времени производство экспортных модификаций было целиком сосредоточено на авиазаводе в Ченьду", где в достаточно сжатые сроки была разработана модификация F-7Р. Основным её отличием от истребителей, поступавших на вооружение китайской авиации, стала изменённая система вооружения, состоявшая из квартета американских управляемых ракет AIM-9P "Саидуиндер" (возможна также подвеска китайских ракет PL-5 (копия AIM-9L) и PL-7 (копия "Мажика")), возможность подвески трёх 720-литровых ПТБ (в этой конфигурации истребители перегонялись своим ходом из Китая) и английское катапультное кресло "Мартин-Бейкер" Mk10L.

Первые истребители в июле 1988 г. поступили в 20-ю эскадрилью пакистанских ВВС, дислоцировавшуюся на авиабазе Рафики и до этого эксплуатировавшую "Миражи-IIIР". Почти сразу после прибытия F-7P получили так называемый обратно-теневой камуфляж и опознавательные знаки ослабленной контрастности. До конца 1991 г. Пакистан приобрел 24 истребителя, но уже в 1989 г. авиаторы Исламабада выдвинули дополнительные требования, что заставило внести в конструкцию и оснащение истребителя около сотни изменений, наиболее существенным из которых стало появление радионавигационного оборудования фирмы "Коллинз" и новой цифровой системы радиосвязи с возможностью кодирования переговоров. Надо заметить, что уже спустя год после получения первых самолётов пакистанские военные чрезвычайно высоко оценили этот, уже казалось бы устаревший, истребитель. В частности, Главком пакистанских ВВС маршал авиации Хакимулла заявил, что "по характеристикам надёжности F-7P значительно превосходит F-16, при этом почти не уступая последнему в воздушном боюШ, а как перехватчик вообще является первоклассной машиной".

Наряду с 20-й эскадрильей F-7P получила и 25-я эскадрилья пакистанских ВВС, дислоцировавшаяся в Мианвали. Любопытно, что именно на её базе было решено развернуть учебный центр по подготовке пилотов F-7P. Одновременно обе стороны продолжали консультации на предмет модернизации БРЛС истребителя, и в 1993 г. пришли к соглашению, в рамках которого было решено заменить станцию "Скайрэнджер" более совершенным малогабаритным радаром "Грифо-7", разработанным израильской фирмой "FIAR", с дальностью обнаружения воздушных целей свыше 55 км. По этому параметру он более чем втрое превосходил английский "Скайрэнджер", что теоретически открывало возможности применять с помощью новой БРЛС управляемые ракеты средней дальности класса "воздух-воздух". Правда, такого оружия ни Китай, ни Пакистан в то время ещё не имели. Как ни странно, не удовлетворились пакистанцы и английскими катапультными креслами, которые как на новых машинах, так и на полученных ранее было решено заменить китайскими креслами "тип IV", обеспечивавшими спасение пилота на уровне земли при скорости 140 км/ч.

Различные трудности (причём не только технического порядка) задержали реализацию этого проекта, и лётные испытания нового варианта истребителя начались только в мае 1996 г. Любопытно, что в составе собственных ВВС Китай не имел истребителей с подобным БРЭО, что объяснялось отсутствием опыта у радиоэлектронной промышленности "Поднебесной империи" в проектировании достаточно мощных малогабаритных авиационных РЛС. Попытки же заключения лицензионных соглашений на производство достаточно современных систем с европейскими разработчиками практически всегда наталкивались на американское "вето". В результате, за рубеж Китай продавал (как и сейчас это делает Россия) куда более совершенные самолёты, нежели имел в собственных арсеналах.

Дальнейшим развитием F-7P стал истребитель F-7MP Airbolt, также созданный под требования ВВС Пакистана. Усовершенствования коснулись, главным образом, авионики (в соответствии с контрактом, подписанным в 1989 году вносилось около 100 изменений). В частности, самолет получил новое радионавигационное оборудование фирмы Коллинз и цифровое радиосвязное оборудование.

В 1993 году между Китаем и Пакистаном было подписано соглашение об установке на самолеты F-7P и F-7MP вместо радиодальномера Skyrandger миниатюрной БРЛС FIAR Griffo 7 с дальностью обнаружения воздушных целей более 55 км. В мае 1996 года начались летные испытания этой станции на летающей лаборатории F-7.