Программа создания грузового самолета Airbus A330-743L Beluga XL стартовала в ноябре 2014. В его основу лег грузовой самолет Airbus A330-200 с использованием максимально возможного количества существующих компонентов и оборудовани, кабина, грузовой отсек и хвостовая часть были разработаны заново.

XL c "надутым" фюзеляжем длиной 45 метров, внутренним диаметром 8 метров и полезной нагрузкой более 50 тонн обладает увеличенным на 30% внутренним объёмом. Этого достаточно, чтобы перевозить одновременно два собранных крыла от Airbus A350 XWB (у него самые большие крылья среди всех однопалубных самолетов, площадь одного - 443 квадратных метра). Однако даже такие гигантские крылья - самая сложная часть любого самолёта - смогут поместиться в новую Beluga XL.

В качестве силовых установок для Beluga XL были выбраны двигатели Rolls-Royce Trent 700. Максимальный взлетный вес Beluga XL - 227 тонн с грузоподъемностью всего 53 тонны, может преодолевать расстояние до 4 074 км при полной загрузке. Длина 63 метра, размах крыла - 60 м.

Новая модель придёт на замену Beluga ST (Super Transporter), используемому сейчас для перевозки крупных узлов самолётов и частей фюзеляжа между производственными площадками по всей Европе и линиями окончательной сборки в Гамбурге и Тулузе.

В декабре 2016 года был собран фюзеляж, носовая части и оперение в 2017. В течение года велись работы по сборке корпуса, отладка механических и электрических систем, после чего в течении 6 месяцев самолет будет проверен в ходе наземных испытаний. Первый полёт, который длился 4 часа 11 минут, самолёт совершил 19 июля 2018[2]. Под управлением капитана Кристофа Келя, второго пилота Бернардо Саес-Бенито Эрнандеса и бортинженера Джина Мишеля Пена самолёт поднялся в воздух и в 14:21 по местному времени успешно совершил посадку на полосу аэродрома в Тулузе-Бланяк, Франция.

Airbus планирует построить в общей сложности пять транспортных самолетов Beluga XL. Первый из них поступит в эксплуатацию в середине 2019 году. Планируется, что к 2025 году Beluga XL полностью заменит ВС A300-600ST Beluga.